诉讼时效是什么意思

诉讼时效是指 权利人于一定期间内不行使请求人民法院保护其民事权利的请求权，就丧失该请求权的法律制度。换句话说，如果在法定的时间范围内，权利人没有行使自己的权利，那么法律将不再保护其请求权，即“过期作废”。

诉讼时效的主要目的是促进法律关系的稳定，及时结束权利义务关系的不确定状态，降低交易成本。此外，诉讼时效的规定还能促使当事人积极行使权利，提高经济资源的利用率，维护社会关系的稳定。

诉讼时效期间通常为三年，但具体时间可能因法律规定或当事人约定而有所不同。如果权利人在诉讼时效期间届满后才提起诉讼，对方可以提出诉讼时效抗辩权，法院将可能驳回原告的诉讼请求。