据新华社报道，为迫使乌克兰交出关键矿产资源开采权，美国威胁切断对乌克兰的“星链”卫星网络服务。这场矿产争夺战，让美国太空探索技术公司的“星链”再次成为举世瞩目的焦点。美国大打“星链”牌，也让世界看到了发展互联网卫星星座的迫切性和必要性。
“星链”服务早已标上“价格”
俄乌冲突爆发三年来，“星链”已成为乌克兰不可或缺的“中枢神经”。
早在俄罗斯发起特别军事行动之初，乌克兰的主要通信设施就被大量摧毁。所幸，美国太空探索技术公司首席执行官马斯克同意向乌克兰提供“星链”服务，才保住了乌克兰的基础通信能力。而在整场冲突过程中，“星链”更是成为乌克兰军事行动的关键支柱。正是依靠“星链”的战场通信能力，乌军得以破除俄罗斯总统普京立下的“速决”目标。
乌军利用“星链”保持与北约联通，不必“孤身”在前线作战，而由北约在后方提供俄军动向的大量情报。在“星链”加持下，乌军开辟了无人作战新方式，飞行员能在10公里外的掩体内操控无人机打爆俄军坦克。作战需求通过“星链”上传和分派，各作战分队利用终端随时“接单”。各种新“玩法”花样频出，一时令俄罗斯头疼。
但“星链”为乌克兰提供的种种服务，其实早就被标上了“价格”。一旦涉及美国的利益，“星链”就会成为威胁的筹码。
首先是资源开采权之争。早在上世纪90年代，西方就对乌克兰的矿产资源储备虎视眈眈，但因局势不稳定而未能实现。此次俄乌冲突让美国找到了借口，美国总统特朗普想抓住机会从中分一杯羹，试图通过所谓“资源合作”满足美国对战略性矿产资源的需求。而面对“不识抬举”的乌克兰，美国甩出的牌就是切断对乌克兰的“星链”服务。
“以矿产换‘星链’”的策略让美国夺取了主动权，后续倘若在矿产协议内容、签署和落实过程中，美国对乌克兰表现有所不满，“星链”随时可以成为乌克兰的软肋。
马斯克3月9日在社交平台X上发帖称：“我的‘星链’系统是乌克兰军队的支柱，如果我关闭它，他们整个前线都会崩溃。”同日特朗普公开表示，预计乌克兰将与美国签署稀土矿产协议。无论这出“双簧”是否将继续唱下去，乌克兰都必须开始考虑如何应对“星链”服务中断的后果。
替代方案无法迅速奏效
面对“星链”断供的风险，乌克兰也并非毫无准备。乌克兰国家安全与国防委员会经综合评估认为，美国不会真的关闭“星链”服务。乌克兰国防部长乌梅洛夫表示，即便美国切断“星链”，乌克兰也有替代方案。
所谓替代方案，便是欧洲提供的互联网卫星星座One Web（“一网”）或Govsatcom（欧盟政府卫星通信系统），以及IRIS2（“卫星弹性、互联性和安全基础设施”）系统。然而从现实情况看，替代方案无法迅速奏效。
使用“一网”或欧盟政府卫星通信系统需要部署额外的用户终端，因此想要落实这一方案，还有待欧洲相关机构和商业伙伴达成共识。鉴于这个问题一时无法解决，欧盟委员会发言人费雷尔表示，欧盟考虑允许乌克兰使用相对成熟的全球卫星导航星座“伽利略”卫星数据传输系统。然而，这一“退而求其次的方案”也因为欧盟国家内部在“欧洲应当为乌克兰提供什么样的安全保障”“欧洲能够在多大程度上弥补美国缺席而留下的真空”“如何保证欧盟的团结”等问题上存在较大分歧，不得不暂时搁置。
短期替代方案行不通，欧盟还提出了一项长期替代方案：将乌克兰纳入IRIS2系统。IRIS2于2024年末正式启动，预计斥资超过100亿欧元，从2030年开始提供服务。在欧洲看来，IRIS2若能取代“星链”成为乌克兰的互联网卫星服务供应方，将达成安全上获取缓冲、经济上交换利益、军事上拓展能力的三重目的。但“理想很丰满，现实很骨感”，IRIS2目前仅完成7%基站建设，距离投入应用为时尚早，又如何满足乌克兰眼下的需要？
类似情况也发生在亚马逊旗下“柯伊伯”计划上。尽管亚马逊承诺给予乌克兰太空互联网支援，但目前其卫星数量仅是“星链”的二十分之一，并不具备替代能力。
形成“一超多强”竞争态势
互联网卫星星座也被称作低轨卫星星座，在民用领域极具优势，能帮助人类实现生活各方面的天地一体直连：促进民用通信从5G向6G跨越，带动整个通信行业质的提升；直接连接无人机等设备平台，促进低空经济发展；为远洋船舶提供卫星通信直连，让它们走得更远；助力车辆导航和无人驾驶技术，构建车联网；为偏远地区应急救灾提供指挥控制与导航……而此次俄乌冲突更凸显了互联网卫星星座在战略意义上的重要性，向世界勾勒出“下一场战争”的基本图景。
正因如此，随着战争形态演变、人工智能发展等诸多领域对太空通信网络提出更高要求，新一轮卫星互联网革命已悄然展开。目前除“星链”以外，英国、欧盟、中国等航天大国或区域性组织纷纷布局互联网卫星星座，逐步形成“一超多强”的竞争态势。
英国的“一网”已经进入“2.0时代”。“一网”与“星链”比肩而建，2017年6月完成一期星座系统设计，2023年3月完成一期组网，累计发射620颗，成为第二个具备全球服务能力的巨型互联网卫星星座。一期“一网”着眼于商业用途，致力于实现其创始人怀勒提出的“让地球上任何人在任何地方都能上网”的目标。目前“一网”正大力推进二期建设，最终计划在1200公里高度的近地轨道部署6372颗卫星，在8500公里高度的中轨道部署1280颗卫星，其中2025年将部署300颗二代卫星入轨。在加紧占频保轨的同时，英国也在考虑学习“星链”模式，推动“一网”向军民两用型系统转型，通过增加或改造部分功能模块，成为“伽利略”系统的备份。一旦“一网”涉足军事领域，极有可能继续拓展军用功能，将为英国增强太空军事潜力、迈向航天强国行列创造机遇。
欧盟的IRIS2也蓄势待发。2024年12月，欧洲航天局宣布将开发IRIS2通信卫星系统，这是继“哥白尼”地球观测系统和“伽利略”卫星导航系统后的欧盟第三个旗舰卫星计划。该项目计划发射超过290颗近地轨道卫星，主要服务于边境和海上监视、外交和军事通信等政治、军事需求，同时为部分通信信号较弱的地区和北极地区提供宽带服务，预计将于2027年全面运行。
但目前该项目面临两方面掣肘：一是成本高，单颗卫星成本约为3000余万欧元，是“星链”的60倍、“一网”的5倍。二是规模小、部署时间长，即便如期部署也难以与其他大规模互联网卫星星座竞争。
中国的互联网卫星星座也在加速崛起。作为世界航天第一梯队成员，在低轨道卫星互联网星座的全球竞争中，中国打出了一套“国家队+商业企业”的“组合拳”，多个项目正在全速前进并走向成熟。
美国威胁中断“星链”服务似是一声枪响，掀起了愈加激烈的低轨卫星星座竞赛。面对有限的低轨空间资源，谁能够取得技术、市场和政策优势，谁就能够在竞争中脱颖而出。